Kit de formación
Economía circular
Módulo 1 - Acerca de la economía circular
En este capítulo, el objetivo es presentar los aspectos fundamentales de la Economía Circular, explorar su definición, conceptos clave y estrategias más eficaces. Comprendiendo estos componentes esenciales, es posible obtener una comprensión sencilla y clara de los principios de la Economía Circular.
A) El reto
Desde la “revolución” industrial, la producción masiva de productos ha tenido un enorme impacto sobre el medio ambiente y las personas. La economía empezó a basarse en un modelo lineal, caracterizado por un planteamiento de “tomar-hacer-desechar”: extraer recursos naturales y producir diversos bienes, la mayoría de los cuales acababan convirtiéndose en residuos.
La economía lineal provoca varios problemas medioambientales, ya que debe tener en cuenta los límites del planeta, mientras que los recursos naturales (de los que dependemos) son finitos. La extracción masiva de materiales y la consiguiente producción de residuos provocan una inmensa contaminación y ejercen una gran presión sobre los ecosistemas. Esto pone en peligro la prestación de servicios ecosistémicos esenciales, como la calidad del suelo, el aire y el agua.
El modelo de economía circular es una alternativa sostenible a la economía lineal y pretende resolver los problemas medioambientales asociados.
Modelo de economía lineal
Diferentes modelos económicos y sus trayectorias
La Economía Circular y sus etapas en relación con las materias primas por Circular Economy Portugal.
B) Objetivo y definición de la economía circular
El objetivo de una Economía Circular es desvincular la actividad económica de la extracción de recursos naturales y mantener el desarrollo económico respetando límites planetarios. Otro objetivo clave de una EC es mejorar la calidad medioambiental y, por tanto, contribuir a la regeneración ecológica (incluida la protección de la biodiversidad), esencial para la salud de los servicios ecosistémicos de los que dependen nuestras sociedades. Esto requiere un enfoque de contaminación cero y diseño para eliminar cualquier sustancia nociva de productos y procesos.
La economía circular es un concepto amplio y existen varias definiciones. “Un modelo económico en el que la entrada de recursos y la fuga de residuos, emisiones y energía se minimizan mediante frenar, cerrar y estrechar los bucles de materia y energía” (Geissdoerfer et al, 2017).
En otras palabras: en una EC se reduce la extracción de materias primas, se mantienen los recursos en uso durante más tiempo y se evitan y valorizan al máximo los residuos.
La transición a una CE exige un cambio estructural en todos los sectores de la sociedad. Algunas de ellas tienen un papel importante, como replantearse el diseño de los productos, modelos empresariales mejor estructurados para la sostenibilidad y políticas públicas más eficientes son algunos ejemplos. Los agentes importantes en esta transición son, por tanto, no sólo las empresas y organizaciones, sino también los responsables políticos, los educadores, los agentes de innovación social, las instituciones financieras, los inversores, el mundo académico y los consumidores.
Principios circulares clave
Minimizar el uso y la extracción de recursos
Las organizaciones deben tratar de reducir el uso y la extracción innecesarios de recursos optimizando los insumos materiales en los procesos de producción. Esto implica rechazar, replantear y reducir los insumos de recursos, centrándose en los sistemas basados en el rendimiento, el producto-servicio, los modelos de uso compartido y la desmaterialización.
Mantener los productos en uso el mayor tiempo posible
Las organizaciones deben dar prioridad a mantener los productos en uso el mayor tiempo posible, conservando su valor. Esto implica principios de diseño circular, como la durabilidad y la capacidad de reutilización y reparación. La implantación de sistemas de servicio a los productos para su reacondicionamiento, refabricación o reutilización también contribuye a prolongar la vida útil de los productos.
Cerrar los bucles de material
Todos los productos deben diseñarse teniendo en cuenta la posibilidad de reciclado. Cuando la reparación, la reutilización u otras estrategias circulares ya no son viables, los materiales utilizados en los productos/componentes deben recuperarse mediante el reciclado circular. Este proceso garantiza que la calidad de los materiales se mantenga o mejore, lo que les permite sustituir a los materiales vírgenes en lugar de convertirse en productos de menor calidad. Sin embargo, para que el reciclado sea eficaz, debe evitarse desde el principio el uso de sustancias peligrosas y nocivas para el medio ambiente.
Gestión del ecosistema
La economía circular, como parte de la gestión sostenible de los recursos, pretende prevenir la contaminación resultante de las actividades de producción y consumo para garantizar la preservación de la calidad medioambiental. En una economía circular, las organizaciones tienen la responsabilidad de salvaguardar activamente los ecosistemas e invertir en la regeneración ecológica, la mejora de la biodiversidad y la restauración de los servicios ecosistémicos para deshacer cualquier daño y promover la mejora general del medio ambiente.
5. Crear valor duradero y compartido
Las estrategias circulares aportan beneficios económicos gracias al ahorro de costes y la valorización de los residuos, al tiempo que ofrecen ventajas medioambientales y sociales, como la creación de empleo. Sin embargo, una economía circular difiere de los modelos convencionales de crecimiento económico, ya que persigue beneficios sociales generalizados y a largo plazo. En lugar de centrarse únicamente en el flujo económico, mide la riqueza de la sociedad, incluidos los recursos naturales, culturales, humanos y manufacturados, y el crecimiento refleja la mejora y el aumento de la calidad y la cantidad de estas acciones.
El Diagrama de mariposa de la economía circular, que se presenta a continuación, ofrece un resumen conciso de cómo se gestionan los recursos dentro del modelo de economía circular. Visualiza dos bucles interconectados: el ciclo biológico y el ciclo técnico. El ciclo biológico consiste en devolver los materiales orgánicos al medio ambiente mediante procesos naturales como el compostaje. El ciclo técnico se centra en reutilizar, reparar, refabricar o reciclar materiales y productos para minimizar los residuos y conservar los recursos. El Diagrama de la Mariposa pone de relieve la importancia de cerrar estos bucles y crear un flujo continuo de recursos, lo que conduce a una economía más sostenible y circular.
Diagrama de mariposas de la Fundación Ellen Mcarthur
C) Estrategias de economía circular
La economía circular es un sistema de producción y consumo que promueve el uso sostenible de los recursos, en ciclos cerrados alimentados por fuentes renovables, regenerando los ecosistemas y garantizando el progreso social.
Hay algunos “R “s de estrategias circulares que ayudan a las organizaciones a hacer más sostenibles sus procesos, replantear su modelo de negocio, evitar el consumo excesivo de recursos y ser más eficaces en el mantenimiento del valor. Estas estrategias a menudo se complementan entre sí y forman un enfoque para lograr la circularidad y liberar todo el potencial de una economía sostenible y regenerativa.
En la siguiente tabla podemos identificar las diferentes estrategias, sus significados y las etapas en las que se encuentran al considerar una economía más circular o más lineal, dependiendo de la materia prima.
